El megalodon
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| Megalodon cazando |
El megalodón
o megalodonte (Carcharodon megalodon o Carcharocles
megalodon), nombre que significa "diente grande", es una
especie extinta de tiburón que vivió aproximadamente entre 15.9 y 2.6 millones
de años atrás, durante el Cenozoico (de mediados del Mioceno hasta el final del
Plioceno).La asignación taxonómica de C.
megalodon se ha debatido por cerca de un siglo, y aún se encuentra en
disputa con dos interpretaciones principales: como Carcharodon megalodon (bajo la familia Lamindae) o bien como Carcharocles megalodon (bajo la familia
Otodontidae.)
C.
megalodon es considerado como uno de los mayores y más
poderosos depredadores en la historia de los vertebrados. Los estudios sugieren
que C. megalodon lucía en vida como
una versión corpulenta del gran tiburón blanco actual, Carchadoron Carchadias, llegando a alcanzar los 18 metros de
longitud total máxima . Los restos fósiles indican que este tiburón gigante
tuvo una distribución cosmopolita, con áreas de cría en zonas costeras cálidas.
C. megalodon probablemente tuvo una
influencia muy importante en la estructura de las comunidades maritimas de su
época.
Fuerza de mordida
En 2008, un equipo de científicos dirigido por
Stephen Wroe llevó a cabo un experimento
para determinar la fuerza de mordida de C.
megalodon; los resultados indican que tenía una de las más poderosas
fuerzas de mordida de la historia.
Un C. megalodon de 15,9 metros
de largo era capaz de ejercer una fuerza de mordida estimada en 108.514 newton, y un C. megalodon de 20,3 metros de largo
sería capaz de ejercer una mordida estimada en 182.201 newton.
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| Modelo de mandíbula de Megalodon |
Adicionalmente, Wroe y colegas (2008) señalaron
que los tiburones también se sacuden de lado a lado cuando se alimentan,
amplificando las fuerzas postcraneales generadas.
Por lo tanto las fuerzas totales experimentadas
por las presas son probablemente más
altas que las fuerzas estimadas a través del experimento.
La extraordinaria fuerza de mordida de C. megalodon debe ser considerada en el
contexto del gran tamaño de este depredador extinto y a que la evidencia
paleontológica sugiere que C. megalodon
era un activo depredador de grandes ballenas.
Diente
fosilizado de megalodon
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